‌অলিম্পিকের ইতিহাসে একবারই মাত্র ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হয়েচিল। ১৯০০ প্যারিসে প্রথম অলিম্পিকে ক্রিকেটে মাত্র দুটি দল অংশ নিয়েছিল, গ্রেট ব্রিটেন ও ফ্রান্স। ১২৮ বছর পর আবার অলিম্পিকে ফিরছে ক্রিকেট। প্রথম অলিম্পিকে দুটি দেশের পুরুষ দলই অংশ নিয়েছিল। আর ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে পুরুষ ও মহিলা, দুই বিভাগেই অনুষ্ঠিত হবে। টি২০ ফরম্যাটে দুই বিভাগেই ৬টি করে দল খেলবে।

লস অ্যাঞ্জেলেস গেমসে ক্রিকেটকে অন্তর্ভুক্ত করার প্রক্রিয়া শুরু হয় ২০২১ সালের আগস্টে। সেই সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল আনুষ্ঠানিকভাবে ক্রিকেটকে অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্তির জন্য প্রচার চালানোর ইচ্ছা প্রকাশ করে। এর ফলে আইসিসি ও লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিক আয়োজক কমিটির মধ্যে একটি সহযোগিতামূলক প্রচেষ্টা শুরু হয়, যা ২০২৩ সালের অক্টোবরে চূড়ান্ত রূপ নেয়। তখন আনুষ্ঠানিকভাবে ক্রিকেটকে পাঁচটি নতুন খেলার মধ্যে একটি হিসেবে প্রস্তাব করা হয়।

২০২৩ সালেই গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে ক্রিকেটকে ফেরানো হবে। তখনই জানা গিয়েছিল, পুরুষ ও মহিলা বিভাগে ৬টি করে দল নিয়ে প্রতিযোগিতা হবে। বৃহস্পতিবার আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির পক্ষ থেকে অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরানোর কথা সরকারিভাবে ঘোষণা করা হয়েছে। দুই বিভাগেই ৬টি করে দল খেলবে। প্রতিটা দলে ১৫ জন করে ক্রিকেটার থাকবে। দল ও ক্রিকেটারের সংখ্যা নির্ধারণ করে দিলেও কীভাবে দলগুলি যোগ্যতা অর্জন করবে, তা এখনও চূড়ান্ত করতে পারেনি আইসিসি। মনে করা হচ্ছিল, নির্ধারিত সময়ে মধ্যে আইসিসি র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা ৬টি দল সুযোগ পাবে অলিম্পিকে। তবে আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে যদি সরাসরি খেলার সুযোগ দেওয়া হয়, তাহলে র‌্যাঙ্কিং থেকে সুযোগ পাবে পাঁচটি দল।

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ছাড়াও স্কোয়াশ, ফ্ল্যাগ ফুটবল, বেসবল/সফটবল এবং ল্যাক্রোস অন্তর্ভুক্ত করা হবে। লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের ইভেন্ট প্রোগ্রামটি বুধবার, ৯ এপ্রিল আইওসি এক্সিকিউটিভ বোর্ড কর্তৃক অনুমোদিত হয়েছে। ২০২৮ সালের গেমসে মোট ৩৫১টি পদক ইভেন্ট থাকবে, যা প্যারিস অলিম্পিকের চেয়ে ২২টি বেশি। আইওসি ঘোষণা করেছে যে মূল ক্রীড়াবিদ কোটা ১০,৫০০ তেই রয়ে গেছে, পাঁচটি নতুন ক্রীড়ায় অতিরিক্ত ৬৯৮ জন ক্রীড়াবিদ বরাদ্দ করা হয়েছে।

অলিম্পিকে ইতিহাসে প্রথমবার সংখ্যায় পুরুষ অ্যাথলেটদের ছাড়িয়ে যাবেন মহিলা অ্যাথলিটরা। লস অ্যাঞ্জেলেসে পুরুষ অ্যাথলিট থাকবেন ৫ হাজার ১৬৭ জন, মহিলা অ্যাথলেট ৫ হাজার ৩৩৩ জন। মহিলাদের ফুটবলে দল বাড়ানো ও পুরুষ ফুটবলে দল কমানোর প্রভাবই পড়েছে। মহিলা দল বেড়ে ১২ থেকে ১৬ হচ্ছে। অন্যদিকে পুরুষদের ফুটবলে ১৬ দল থেকে কমে অংশে নেবে ১২টি দল। এছাড়া মহিলদের বক্সিংয়ে ইভেন্ট বাড়ায় ও ওয়াটার পোলোতে দুটি দল বাড়ানোর প্রভাব পড়েছে।

আরও পড়ুনঃ দুরন্ত লেওয়ানডস্কি, ডর্টমুন্ডকে উড়িয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে গেল বার্সিলোনা